“是這麽個道理，”老馮爺囑咐陸老二，“這事說起來也不能傳出去，省的連累了府尹老爺，你去跟村裏人都說一聲。”

“成，我這就去。”

陸老二大口灌下一碗熱茶，就出門回了嶺上。

嶺上各家幾乎都沒有歇息，聽得他帶來的消息都是歡喜，末了放心睡下，睡夢裏還不忘提醒自己，小心謹慎，這些時日可不要讓人家抓了尾巴。

但世事從來都是這般，有時候怕什麽，偏偏來什麽。有些災禍，躲也躲不過…

不說老熊嶺眾人如何收起利爪，靜待事態發展，城裏一眾閑人也是整日留戀茶樓，等著看熱鬧。

只說魏得勝住在府城後衙裏，也是難得聰明的派人出去打探，恨不得挖地三尺，哪怕找出任何一點兒老熊嶺的過錯，都能借機會整治一番，出一口惡氣。

但老熊嶺多年行獵，雖然窮得厲害，民風也是彪悍，人人都知道不要招惹他們，偏偏要具體說出老熊嶺欺負過誰，做過什麽惡事，還真是找不到把柄。

魏得勝氣得摔了多少茶杯，倒是唐二少提議翻翻府衙的卷宗，看看有沒有別的地方下手。但趙志高卻攔了一道，借口府衙卷宗曾被火燒，找也找不全。

魏得勝自然又要罵一通，趙志高臉上笑著賠禮，心裏卻是不屑之極。還指望威遠侯府這塊牌子給他頂雷呢，萬一讓他們知道先前之事，他們收手了，他怎麽有機會同陸家示好啊。

就這般拖了兩日，就在王校尉催著魏得勝繼續北行的時候，卻有監視老熊嶺的兵卒來報，“將軍，有一隊進了老熊嶺，瞧著像白草原那些蠻子的裝束。

“什麽，白草原？”

魏得勝幾乎立刻跳了起來，難得腦子精明了一次，“小爺這次被扔出來巡防，就是為了白草原異動。哈哈，居然不等到邊城，就見到了敵蹤！真是天助我也！”

唐二少也是笑著附和，“如此，若是事情處置得當，說不定世子爺都不必再北下，就得了大功一件。”

趙志高聽得心頭亂跳，猜得這兩人是要給老熊嶺按個通敵的名頭了。若是其餘還有轉圜餘地，但“通敵”罪名只要一定，任何人都不敢沾邊兒了，否則就是叛國。

他心裏有些責怪老熊嶺為何如此不小心，這個時候還鬧出這樣的岔頭兒，但這話可不能漏出半點兒，於是就小心翼翼勸道，“將軍，我們北安州臨近白草原，多有馬販走動，不只販賣馬匹，有時候也會有馬奴。這些蠻人，說不定是老熊嶺買回去做奴仆…”

“放屁，大冬日的誰家買馬？再說了，就是買馬奴也不過一兩個人，誰家要這麽多？”

魏得勝居然越挫越勇，難得把腦筋轉的飛快，“傳令下去，包圍老熊嶺，本將軍要抓細作，若有反抗，皆以通敵罪就地格殺！”

“將軍！”王校尉上前兩步，禮都來及行一個，就高聲攔阻道，“通敵之事太過嚴重，不如仔細調查，再做決斷！”

“姓王的，你想抗命？”

魏得勝自覺在趙志高面前被卷了顏面，直接扯出兵符拍在了桌子上，“到底你是將軍，還是我是將軍？”

王校尉一口氣憋在喉嚨裏，差點兒破口大罵。他到底得罪了哪路神佛，要被派了這麽個倒黴差事，伺候這麽一個腦子進水的蠢貨將軍！

上天何其不公！他要文能文，要武能武，就因為沒有一個做侯爺的爹，就要被這樣的酒囊飯袋當狗一樣呵斥，使喚！

魏得勝眼見王校尉臉上紅紅白白，心裏得意，大手一揮，“滾去準備，耽誤了大事，唯你是問！”

王校尉轉身就走，出門時候眼角掃到魏得勝的模樣，心裏把諸天神佛求了個遍，盼著這個蠢貨跌個大跟頭才好。

趙志高眼見事情不可轉圜，也是趕緊扯了個借口出了門，末了尋了管家火速給火鍋樓那邊傳了消息。

火鍋樓裏只剩了小刀帶著一個後生，聽得消息，小刀立刻套上羊皮襖就出城去了。

他心裏急的恨不得生出翅膀，一下飛回老熊嶺才好。

老熊嶺，這會兒正是熱鬧。

這兩日魏得勝沒什麽動作，眾人提了兩日的心稍稍放下，種菜的種菜，養鹿的養鹿，倒也還算安穩，結果今早日頭升上山頭的時候，守山的村人卻是發現遠處來了個十幾人的隊伍。

遠遠看著，也看不清模樣，倒是不像那些被攆走的兵卒。但誰也不敢怠慢，火速傳了消息，山口就聚集了二十幾號人手。

待得那隊人走進，村人們都是有些吃驚。

這到底是哪裏來的人啊，頭發淩亂的結著發辮，齊齊綁在頭頂，高鼻梁深眼窩，紅臉膛，眼珠顏色焦黃，身形雖然魁梧，但卻實在有些瘦弱不堪。

若是問為何能在冬日看出這些人瘦弱不堪，那就更讓村人心酸了。因為這樣大雪紛飛的冬日裏，他們居然沒有棉襖，單薄的粗布衣衫外，有的裹著草席子，有的綁著油氈，實在是連街邊的乞丐都不如。

那領頭的人最是高大健壯，他走到老熊嶺山門口，四下望了一圈兒，末了警惕的盯著村人手裏的弓箭，開口吐出一串話，有些繞口含混，但勉強還是讓村人聽懂了其中幾個字。

“馬上…孩字…”

眾人都是面面相覷，到底一個年歲最長的村人琢磨著自己村子這個時候不好再節外生枝，於是就揮手攆人道，“我們聽不懂你說什麽？你如果是討要一些吃食棉襖，我這就讓人送來，你們拿上就趕緊走吧。”

那人聽得皺了眉頭，伸手在身側比了一個高度，又問道，“海子！海子！”

村人這次更是發發懵了，湊一起商量了一下，想強硬攆人又覺得這些人實在太可憐，於是就讓人往嶺上送消息。

小米正在拾掇賬冊和銀票首飾一類的細軟，前日那般緊急的時候，她什麽都來不及，如今想起來就整理一下。家裏現銀不過一百多兩，其餘都是銀票，大半是京都陳信送來的。銀票她收在了貼身的荷包裏，銀子就按照家裏人頭分好。

陸老二和陸老爹都是縫在棉襖角上，一人兩只十兩的銀錁子，初一也是同樣，青花青玉和韓姨母則是兩只五兩的，縫在袖子裏。至於紅梅，早就讓人連同陳月仙的金貴嫁妝細軟，一起送回陳家去了。

紅梅不願回去，被小米嚇唬了一通，最後安了一個替大房保住家底的名頭，她也就不得不掉著眼淚走了。

青花青玉年紀小，紅著眼圈有些害怕，畢竟先前家裏遭難，父母家人都沒了，她們流落在外，很是吃了些苦頭，如今剛剛在陸家落腳，主子和善，她們過得歡喜又安寧。哪裏想到又要準備這樣逃亡的事…

小米瞧著她們腦袋，笑道，“哭什麽啊，又不是家裏當真會有事，咱們也是以防萬一。記得啊，到時候別亂跑，跟著韓姨母走。”

兩個丫頭扯了她的袖子，點頭不止。韓姨母話不多，想起當初主家的破敗，也是神色暗淡，但還是牽過兩個小丫頭，說道，“姑娘放心，我帶她們下去縫衣衫。”

小米點頭，收拾好零碎東西，再摸摸手挽手行的鐲子，頭上的珠釵，輕輕嘆氣。

那個人，這一次會不會依舊像上次一般，天神一樣出現在她眼前，展開寬厚的臂膀，把她護在身後？

恐怕是不能了吧，京都那麽遠，就是他有心，也遠水解不了饑渴了…

她擡手拍了拍臉頰，抱了縫好銀子的棉襖準備去前院父兄和初一，不想剛出門就見陸老二大步邁進來，“小米，山下來人了，聽說是些不認識的草原蠻子。你要不要去看看？”

“草原蠻子？”

小米驚奇問道，“哪裏來的？怎麽到咱們老熊嶺了？”

陸老二也是撓頭，聳肩道，“我也不知道啊，山下這麽傳的消息。是不是來討飯的啊，聽說挺慘的。”

“知道了。”

小米把棉襖往他懷裏一塞，“你跟爹先把棉衣換上，別忘了還有初一…咦，初一！”

小米說到一半，突然想起初一可是草原人，當初買馬的時候，把他一同買了回來。如今相處了大半年，這小子同村裏孩子一半穿衣衫，挽發髻，倒是忘了他不是大元人了。

馬棚裏，初一正在替棗紅馬刷毛，即便冬日裏他也每日把幾匹馬牽出去溜達一圈兒，平日照料很是細心。

棗紅馬低頭吃著草料，不時回頭親昵的用鼻子碰碰初一的胳膊。

小米進來時候，初一扭頭見了，歡喜的立時扔了棗紅馬，然後拉著她避到門口通風處，生怕那堆沒有拾掇的馬糞熏到她。

小米替他摘去肩膀上的草梗，換了縫好銀子的新襖，末了才道，“初一，山下來了很多草原人，不知道什麽事。我猜著山上就你一個草原來的，興許是找你…”

初一眼睛頓時瞪了起來，不等小米說完，轉身就跑了出去。小米的手還舉在空中，半晌才哭笑不得罵道，“這小子，難道能聽懂我們說話？那先前…”

她氣得跺腳，也是趕緊出了門。

老熊嶺下山口處，村人同那隊草原人已經“對峙”好半晌了，村人雖然不確定他們的來意，但總是心軟，看不得他們臉色青紫，瑟瑟發抖的樣子，於是跟著木門扔了兩件舊皮襖出去。

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